Le taureau

À l’origine de la première lettre de l’alphabet hébreu se trouve l’image très concrète d’un bœuf ou d’un taureau. Dans les anciennes écritures sémitiques, la lettre Aleph trouve en effet son origine dans un pictogramme représentant de manière stylisée la tête de l’animal vue de face, avec ses deux cornes.

Cette origine est particulièrement intéressante : avant de devenir un signe abstrait servant à noter un son, la lettre était donc liée à une réalité visible du monde quotidien.

Dans les anciennes langues sémitiques, le mot désignant le bœuf ou le taureau était apparenté à ʾalp / ʾalpu. Le signe qui lui était associé représentait schématiquement la tête de l’animal et ses cornes.

Il est toutefois préférable de ne pas parler ici d’« hiéroglyphe hébreu » au sens strict. Il s’agit plutôt d’un signe pictographique proto-sinaïtique puis proto-cananéen, dont dérivera plus tard la lettre phénicienne 𐤀, ancêtre de l’א Aleph hébraïque.

On passe ainsi progressivement d’une image représentant un objet à un signe représentant un son.

Cette transformation repose sur le principe appelé acrophonie : le dessin ne sert plus à représenter l’objet lui-même, mais le premier son du mot qui désigne cet objet.

Ainsi, le signe représentant la tête du bœuf est associé au mot *ʾalp* et finit par représenter uniquement son premier son consonantique : ʾ, le coup de glotte.

C’est une précision importante : à l’origine, Aleph ne représentait pas la voyelle « a ». Dans les alphabets sémitiques, Aleph était une consonne.

Le signe se simplifia progressivement jusqu’à devenir, dans l’alphabet phénicien, 𐤀.

Lorsque les Grecs adoptèrent l’alphabet phénicien, ils reprirent également le nom de la lettre :

Aleph → Alpha

Mais la langue grecque n’utilisait pas cette consonne gutturale de la même manière que les langues sémitiques. Les Grecs transformèrent donc le signe en une véritable voyelle, destinée à représenter le son A.

Ils modifièrent également progressivement son orientation. L’ancienne tête de bovidé stylisée fut tournée et redressée jusqu’à prendre une forme proche de notre A.

Les Étrusques, puis les Romains, héritèrent à leur tour de cette lettre grecque. Après plusieurs transformations graphiques, elle devint notre A majuscule.

On peut ainsi suivre une extraordinaire continuité sur plusieurs millénaires :

tête de bœuf → signe proto-sinaïtique → Aleph phénicien → Alpha grec → A latin

Notre lettre A conserve donc, très transformée et retournée, le souvenir graphique de cette ancienne tête de bovidé avec ses deux cornes.

Les premières écritures alphabétiques sémitiques étaient généralement écrites de droite à gauche, comme l’hébreu aujourd’hui.

Les premières inscriptions grecques présentent davantage de variations : certaines sont écrites de droite à gauche, d’autres de gauche à droite, et d’autres encore en boustrophédon, c’est-à-dire alternativement dans un sens puis dans l’autre, comme le mouvement d’un bœuf labourant un champ.

Le grec finit par se fixer de gauche à droite.

Le latin, issu indirectement de cette tradition alphabétique par l’intermédiaire grec et étrusque, s’est lui aussi fixé de gauche à droite. Il serait donc trop général d’affirmer que « le latin se lisait au début de droite à gauche », même si certaines inscriptions latines archaïques présentent effectivement des directions d’écriture variables.

### Une histoire conservée dans une seule lettre

Ainsi, lorsque nous écrivons aujourd’hui la lettre A, nous utilisons l’aboutissement d’une évolution graphique commencée il y a plusieurs millénaires avec l’image très simple d’une tête de bœuf ou de taureau.

Animal → image → mot → son → lettre

C’est précisément l’un des principes fondamentaux qui permettent de comprendre la naissance et l’évolution des alphabets sémitiques.

Le taureau représente le Fils de Dieu, le premier en toutes choses. Yeshoua (Jésus) occupe la première place en toutes choses selon la Bible, car il est le créateur, le fondement et la tête de l'Église. (COL.1.17-18),

L'apôtre Paul écrit dans cette épître que Yeshoua « est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui » afin d'être en tout le premier.

Il est désigné comme le « premier-né d'entre les morts », inaugurant la vie nouvelle pour les croyants.

Rien n'existe en dehors de sa souveraineté, qu'il s'agisse de l'univers visible ou invisible.